La terapia farmacologica principale ruota attorno a cinque classi di farmaci:
- I derivati dell’ acido 5-aminosalicilico (5-ASA, mesalazina, olsalazina). Possono venir somministrati per bocca o per via rettale. Sono farmaci utili nel trattamento di infiammazione lieve e soprattutto vengono usati per il mantenimento di una remissione.
- Gli antibiotici (metronidazolo e cirpofloxacina), usati soprattutto nella terapia del morbo di Crohn a localizzazione colica e perianale.
- I corticosteroidi (prednisone, metilprednisolone e budesonide). Possono essere somministrati per via orale, rettale o endovena. Vengono utilizzati per combattere la malattia in fase acuta (metilprednisolone), e a basse dosi e per breve periodo, nella fase di mantenimento.
- I farmaci immunomodulatori (aziatioprina, 6mercaptopurina, methotrexate, ciclosporina, talidomide), possono essere usati per ridurre il dosaggio degli steroidi nei soggetti corticodipendenti, nelle malattie resistenti ai corticosteroidi e nel trattamento di particolari complicanze come le fistole nel morbo di Crohn o come la Colite Ulcerosa resistente agli steroidi.
- La terapia biologica (infliximab) nella terapia del morbo di Crohn. E’ un anticorpo monoclinale anti-TNF-alfa, somministrato endovena, è indicato nelle forme molto aggressive di morbo di Crohn resistente ad ogni altra terapia farmacologica.
Esistono oggi, anche altre nuove terapie biologiche, ancora però sperimentali, che come razionale hanno sempre il tentativo di colpire molecole coinvolte nel meccanismo della flogosi.
I probiotici e i prebiotici dimostratisi utili in piccoli studi e in maniera empirica nel mantenere una corretta flora saprofita all’interno dell’intestino tenue e colon, impedendo la proliferazione e l’adesione dei batteri responsabili dell’instaurarsi della flogosi e dell’induzione della malattia. Questa terapia, anche se molto usata, non è ancora stata inserita nelle terapie canoniche, in quanto necessita ancora di studi clinici maggiori e di migliori prove di efficacia.